Paru en 1912 sous le titre 𝑺𝒐𝒖𝒔 𝒍𝒂 𝒏𝒆𝒊𝒈𝒆. Tragédie rurale à Starkfield dans les montagnes de Nouvelle-Angleterre, à la fin du XIXe siècle. Unique histoire de la romancière à se dérouler en milieu rural.
Le narrateur, ingénieur en mission à la centrale électrique de Corbury Junction est intrigué par Ethan Frome, homme taiseux – c’est le moins que l’on puisse dire – balafré, claudiquant, qui semble tellement accablé par la vie. Il va chercher à découvrir son histoire, qu’il raconte vingt ans après le drame : ce gentil gars aime les livres, les sciences, les étoiles et rêve de voyages. Il a dû abandonner ses études pour soigner sa mère à la mort de son père. Il a hérité de la ferme et d’une scierie qui ne rapportent pas grand-chose, épousé par raison, une cousine plus âgée que lui de six ans, pas jolie et surtout grande hypocondriaque. Et le soleil va entrer dans sa vie en la personne de Mattie, jeune cousine de son épouse engagée par charité pour l’aider dans ses tâches ménagères… Et là, sa vie bascule…
Il est question de devoir, paroles données, amour impossible, mariage arrangé, contexte social de cette époque à la campagne, fidélité parentale et maritale, résignation, sacrifice.
𝑬𝒕𝒉𝒂𝒏 𝑭𝒓𝒐𝒎𝒆 est une lecture que je ne qualifierais pas d’agréable car ce roman est très dur, l’ambiance angoissante. Le dénouement est tragique et cruel. Zenobia dite Zeena est un modèle du genre acariâtre. L’histoire est palpitante, bien ficelée, bien calibrée. Ethan est très attachant, même si on a envie de le bousculer un peu…
Nonobstant, il ne m’a pas autant enthousiasmé que les précédentes lectures de cette auteure. L’écriture est toujours très belle et impeccable. Les descriptions de paysages d’hiver sont magnifiques… on s’y croirait. J’ai trouvé que ce roman avait mal vieilli, ans doute parce que les trois personnages principaux sont un peu trop corsetés…
Aimez-vous Edith Wharton ? Quelle œuvre de cette auteure préférez-vous ?
J’ai découvert que ce livre a été adapté au cinéma en 1993 avec Liam Neeson dans le rôle d’Ethan.
Ethan Frome d’Edith Wharton
2010 p – 1984 ( 1911) – Gallimard l’imaginaire
